一般有两种情况：
目前60岁以上的老人，基本都经历过战争动乱、资源匮乏的年代，人老了以后，会经常回忆往事，从而带来行为的改变。同时，老人身体机能下降，渐渐对衰老产生恐惧和焦虑，在捡拾旧物的同时，就觉得这些东西可以再利用，投射到个人的情绪里，所以对捡拾垃圾会成瘾。
一些老人在捡垃圾的过程中，能得到与外界交流的机会。一些老人捡回可以卖钱的东西，还喜欢炫耀给家里人看。他们在用这样的方式，告诉别人自己还是有价值的。
对于捡拾垃圾成瘾的老人，儿女们应该找到她需要被满足的部分，给予他们关爱。

另外一种情况就是病理性的人格改变症状。约有70％的老年痴呆会有各种伴发症状，捡垃圾是其中出现几率过半的一种症状，在老年痴呆发生的前期和中期都会出现。另外，一些老人发生脑梗等症状后，也会出现这种人格改变。

一般来说，判定老人的捡垃圾行为是否为病理性，主要观察其捡垃圾的目的，要观察老人是不是越捡越多，囤积上瘾，如果不会分类和整理，也不出售废品，病态的可能性多一些。